Terminus aus der Informatik (Computer Science) für alphanumerische Antiqua Schriften mit einer stark stilisierten Typometrie für die automatisierte optische Zeichenerkennung durch Codiergeräte oder Computer; maschinenlesbare Schriften. OCR steht für eng. »Optical Character Recognition«, eine Methode für die automatisierte »Optische Zeichenerkennung« innerhalb von Bildmotiven.

Die erste OCR-Schrift, die OCR-A, wurde 1968 im Auftrag der US-amerikanischen Regierung entwickelt. Sie ist eine Normschrift, die in der ANSI INCITS 17-1981, ¹⁾ DIN 66008 ²⁾ und ISO 1073-1 ³⁾ spezifiziert ist.

Da die Elektronische Datenverarbeitung (EDV) gescannte Texte als Grafiken wahrnimmt, basieren OCR-Schriften auf dem Prinzip der Mustererkennung. D.h., einzelne Buchstaben, Ziffern und Satzzeichen werden zuerst aus einem Gesamtmotiv, z.B. einem Reisepass oder einer ID-Card, extrahiert, um die Textinformation anschließend in einer textbasierten Software weiterverarbeiten zu können. Dazu vergleicht eine Software die einzelnen Zeichenmuster einer OCR-Schrift mit einer im System hinterlegten Mustermaske und erzeugt dann den jeweiligen Buchstaben bzw. das Satzzeichen.

Die ersten Anwendungen der OCR-A Schrift waren beispielsweise für die automatische Verarbeitung von gescannten Pässen, ID-Cards, KFZ-Zeichen oder Scheckformularen gedacht. 

1973 entwickelte die European Computer Manufacturers Association (ECMA), eine privatwirtschaftliche internationale Normungsorganisation zur Normung von Informations- und Kommunikationssystemen und Unterhaltungselektronik mit Sitz in Genf, ⁴⁾ die OCR-B, die der Schweizer Schriftgestalter Adrian Frutiger (1928–2015) gestaltete. Diese OCR-Variante verfügte im Gegensatz zur OCR-A über eine natürlichere Typometrie und war nicht mehr so künstlich stilisiert. Die OCR-B ist ebenfalls eine Normschrift, die in der DIN 66009 und in der ISO 1073-2 spezifiziert ist.

Sowohl die OCR-A wie auch die OCR-B sind dicktengleiche Schriften und verfügen über ein Majuskeln und Minuskeln sowie Arabische Ziffern.

Bei Banken und Behörden kam kurzeitig auch eine OCR-H, eine Referenzschrift für handgeschriebene Blockschriften im Rahmen vorgegebener Felder von Formularen zur Anwendung. Die OCR-H war ebenfalls eine genormte Schrift, die in der DIN 66225 spezifiziert wurde. Sie verfügte nur über Majuskeln und Arabische Ziffern.

OCR-Schriften haben in der datenverarbeitenden Bürokommunikation ihre ursprüngliche Anwendung aufgrund moderner Technologien weitgehend verloren, da heute nahezu alle Schriften, auch Handschriften, mittels OCR-Software dekodiert werden können. 

Bei amtlichen Reisepässen, Personalausweisen, Führerscheinen oder beispielsweise bei Bankkreditkarten werden OCR-Schriften in speziellen »maschinenlesbaren Zonen« (MRZ) weltweit zum einheitlichen optischen Auslesen bis heute verwendet.

OCR-Schriften gibt es in unterschiedlichen Schrifttechnologien, beispielsweise als OpenType-Standard, sowohl kostenpflichtig als auch kostenfrei bei unterschiedlichen Font Foundries. 

Heute versteht man unter »OCR« Optical Character Recognition primär eine Software für die schriftunabhängige Texterkennung. 

© Wolfgang Beinert, www.typolexikon.de