Kunst des Schönschreibens. Etymologisch leitet sich das Wort »Kalli-« vom altgriechischen »kalos« her, das »Schönheit« bedeutet; das Wort »-graphie« entspricht dem altgriechischen »-graphia« für das »Schreiben, Darstellen, Beschreiben« zu altgriechisch »graphein« für »ritzen, schreiben«. Allograph Kalligrafie. 

Die Kalligraphie bzw. die Handschriftlichkeit prägte im Wesentlichen unsere gesamte, rund 7.500jährige Schriftgeschichte. Die Mehrheit aller westeuropäischen Druckschriften bzw.  Screen-Schriften (Bildschirmschriften) basiert auf einer kalligraphischen Formgebung, deren Lettern- und Zeichenarchitektur maßgeblich durch die jeweilige Schreibtechnologie, also durch Schreibwerkzeuge, Schreibflüssigkeiten und Trägermaterialien bestimmt wurde. Europäische Handschriften von der Antike bis zur Renaissance werden in der historischen Hilfswissenschaft Paläographie erforscht.

Als Schreibwerkzeuge dienen dem Kalligraphen/in bis heute überwiegend pflanzliche Rohre (z.B. Bambusfeder), Federkiele (z.B. Gänsekiel), Pinsel, Stahlfedern (z.B. Bandzugfeder, Spitzfeder, Redisfeder, Doppel-Strich-Feder, Notenlinienfeder), Stifte (z.B. Bleistifte, Kreidestifte) und Füllfederhalter. Als Trägermaterial bzw. Beschreibstoffe werden seit der Römerzeit mehrheitlich Papyrus, Pergament und Papier bevorzugt.

Schreibflüssigkeiten sind Tinten, Tuschen und Temperafarben, die bis zur industriellen Chemie manuell aus Pflanzen (z.B. Moosflechten für Grün, Gummiarabikum als Bindemittel, Nelkenöl zur Konservierung, gallierte Eichenblätter als Gerbsäure), Steinen (z.B. Lapislazuli für Blau) und Tieren (z.B. Purpurschnecke für Purpurrot, Tintenfisch für Sepia) hergestellt wurden.

Bis zur Erfindung der Typographie in der Frührenaissance zwischen 1450 und 1457 durch den Mainzer Prototypographen Johannes Gutenberg (um 1400–1468) wurden Bücher ausschließlich von Kalligraphen geschrieben und von sogenannten »Copisti« skriptographisch vervielfältigt. Meist entstanden in klösterlichen Skriptorien, Palastschreibschulen und Kanzleien kunstvoll illuminierte Bibeln, Psalter und wissenschaftliche Werke. Beispielsweise benötigte ein Kopist für die Abschrift einer Bibel in lateinischer Sprache durchschnittlich ein halbes Jahr.

Der Beruf des Kalligraphen war ausschließlich der männlichen, sozialen und politischen Elite vorbehalten; Tommaso Parentucelli etwa, der spätere Pontifex Papst Nikolaus V. (1447–1451), war vor seiner Berufung in den Vatikan in Florenz als Kopist tätig.

Berühmte Kalligraphen bzw. Schreibmeister waren unter anderen Coluccio Salutati (Florenz, 1331–1406), Poggio Bracciolini (Florenz, 1380–1459), Niccolo Niccoli (Florenz, 1364–1437), Ludovico degli Arrighi (Rom, 1480–1527), Giovanantonio Tagliente (Venedig, ca. 1. Hälfte 16.Jh.), Peter Schöffer (um 1425/1430–1502/1503), Damianus Moyllus (Paris, ca. 2. Hälfte 15.Jh.), Vincenz Rockner (Augsburg/Innsbruck, ca. 2. Hälfte 15.Jh./1. Hälfte 16.Jh.), Geoffroy Tory (Paris, 1480-1533), Leonhard Wagner (Augsburg, 1453–1522), Giambattista Palatino (Rom/Neapel, 1515–1575) und John Seddon (London, ca. 2. Hälfte 17.Jh.).

Zu den kalligraphischen Hauptbuchschriften römischen Ursprungs zählt die Paläographie die Capitalis quadrata (Römische Quadratschrift), die Uncialis (Unziale), die Carolina (Karolingische Minuskel), die Gotica (Gotische Minuskel), die Textura (Missal- oder Psalterschrift), die Rotunda (Rundgotische Schrift) und die Humanistica (Humanistische Minuskel).

Die Gotik stellt in paläographischer Hinsicht sicherlich die reichste Epoche der Kalligraphie dar. Die Textura, die zu den Gebrochenen Schriften zählt, gilt als die höchstentwickelte westeuropäische kalligraphische Hauptbuchschrift der Gotik. Sie war auch die Prototype der ersten Wiegendrucke Johannes Gutenbergs, so auch für seine 42-zeilige Bibel (1452–1454), die zu den schönsten und wertvollsten Inkunabeln gehört.

Die »Humanistica formata« und die »Capitalis quadrata« bildeten die Grundlage für die archetypische »Antiqua« der Typographie, die erstmals von den Mainzer Prototypographen Arnold Pannartz (o.A.–um 1476) und Conrad Sweynheym im Benediktinerklosters von Subiaco in der Provinz von Rom gedruckt wurde. ^{1 )}

Heute spielt die Kalligraphie im Materialisieren von Sprache und Gedanken keine nennenswerte Rolle mehr. Sie findet in geringem Umfang nur noch privat, in der Kunst und im Grafikdesign ^{2 )} Anwendung, beispielsweise bei der Entwicklung von Wortbildmarken oder bei der Beschriftung von Urkunden. Selbst in der Schriftgestaltung wurde sie durch den Einsatz von Electronic Publishing-Software, beispielsweise Fontographer ®, nahezu vollständig verdrängt. ^{3 ) 4 ) 5 ) 6 ) 7 ) 8 )}

© Wolfgang Beinert, www.typolexikon.de