Typografischer Terminus für den optischen Ausgleich kritischer Buchstaben-, Ziffern- bzw. Zeichenkombinationen (Zeichenabstandskerning) und Wortzwischenräumen (Wortabstandskerning) bei Proportionalschriften; ästhetischer Schriftweitenausgleich kritischer Zeichenpaare; Unterschneidung von Buchstabenpaaren oder Zeichengruppen; im materiellen Schriftsatz (z.B. Bleisatz) auch als »Zurichtung« einer Druckschrift bezeichnet; dt. »Unterschneidung«; CSS-Eigenschaft »font-kerning«. In der Mikrotypografie zählt das Kerning zum Optischen Schriftweitenausgleich. 

Mit der Etablierung des optomechanischen Lichtsatzes (Fotosatz) seit Anfang der 1960er Jahre hat der Anglizismus »Kerning« sukzessive die deutschen Fachbegriffe »Zurichtung« und »Unterschneidung« in Teilen ergänzt oder ersetzt, wobei der Begriff »Kerning« im Detail unterschiedlich interpretiert werden kann.

Sinn und Zweck des relativen Font Kernings (Schriftzurichtung) ist die ästhetische Optimierung der Normalschriftweite (NSW) einer Proportionalschrift, um durch ein gleichmäßiges Schriftbild die Lesbarkeit eines Textes zu erhöhen. ^{1 )}

Zeichen- und Wortabstandskerning

Sowohl das Zeichenabstandskerning als auch das Wortabstandskerning hat sich im Laufe der letzten Jahrzehnte aufgrund neuer Schriftsatzsysteme, Herstellungsweisen und modischer Ambitionen stark verändert. Das relative Kerning unterscheiden sich deshalb je nach Schrift, Schriftsatzsystem, Font Foundry und Erscheinungsjahr. 

Das Zeichenrepertoire (Zeichenvorrat) eines digitalen Fonts, beispielsweise eines OpenType Fonts (.otf), kann bis zu 80.000 definierte Kerning-Paare umfassen. Ein wohlproportioniertes Kerning ^{2 )} gilt deshalb als wesentliches Qualitätsmerkmal einer sorgfältig entwickelten Druckschrift bzw. Screen Fonts und rechtfertigt einen höheren Verkehrswert. Als kritische Kerning-Paare (Unterschneidungspaare) gelten u.a.:

AV Av Aw Ay
Fa Fe Fi Fo Fr Fu
LT LV Ly
Pa Pe Pi Po
Ta Te Ti To Tr Ty
Va V.
Ya Yo Y.

aj av aw ay
ej ev ew ey
fa fe f, f.
oj ov ow oy
va ve vo v, v.
wa we wo w, w.
ya ye yo y, y.

Automatisches und manuelles Kerning

Im DTP Desktop Publishing wird grundsätzlich zwischen automatischen und manuellen Kerning unterschieden. Das »Automatische Kerning« zählt zu den Aufgaben eines/r Schriftgestalters/in bzw. Schriftenherstellers, das »Manuelle Kerning« gehört in den Bereich der Mikrotypografie.

Automatisches Kerning

Auch als »Autokerning« bzw. engl. »automatic kerning« bezeichnet. Das Autokerning gehört zum »Releativen Kerning« einer Schrift. Hier ist der ästhetischer Schriftweitenausgleich kritischer Zeichenpaare innerhalb eines digitalen Fonts gemeint, der in einer Unterschneidungs-, Ästhetik- oder Kerning-Tabelle durch den/die Schriftgestalter/in bzw. Schrifthersteller (Font Foundry) vorgegeben wird. Im materiellen Schriftsatz (z.B. Bleisatz) auch als »Zurichtung» einer Druckschrift bezeichnet. Das Autokerning definiert auch die Normalschriftweite (NSW).

Manuelles Kerning

Engl. »manual kerning«. Anglizismus für die händische »Unterschneidung« (siehe Unterschneiden), also die manuelle Verringerung der Schriftlaufweite durch negative (-LW) Laufweitenveränderung mittels eines Desktop Publishing Computerprogramms, z.B. InDesign® von Adobe® oder QuarkXpress® von Quark®. 

InDesign® bietet für das manuelle Kerning die Optionen »Optisch« und »Metrisch« an. Wobei das »Metrische Kerning« automatisch die kritischen Buchstabenpaare unterschneidet. Im Falle, dass Fonts kein Kerning beinhalten, empfiehlt sich das »Optische Kerning«. Der Abstand zwischen den benachbarten Zeichen wird dann auf der Grundlage der Zeichenform unterschnitten. ^{3 )}

Motive für das manuelle Kerning

Es gibt unterschiedliche Argumente, die das manuelle Kerning (händisches Unterschneiden) der Normalschriftweite (NSW) rechtfertigen können:

• Optimierung der Schriftsatzästhetik durch negative (-LW) Laufweitenveränderung, beispielsweise bei sehr großen Headlines, insbesondere bei sehr großen Majuskeln
• Optimierung der Schriftsatzästhetik durch negative (-LW) Laufweitenveränderung bei kritischen Kerningpaaren, z.B. bei Av, AV, Aw, AW, LT, LV, Ly, Ta, Te, To, Ty, T., Va, Vo, V., Ya, Yo oder Y.
• Negative (-LW) Laufweitenkorrektur einer fehlerhaften, zu weiten NSW, um die Lesbarkeit der Schrift zu erhöhen
• Negative (-LW) Laufweitenveränderung bei Textschriften in Schau-, Fern- und Plakatgrößen, um Texte in sehr großen Schriftgraden besser lesbar zu machen
• Selektive negative (-LW) Laufweitenveränderung als mikrotypografische Verfahrensweise, um eine Zeile, einen Tabellensatz oder eine Zahlenkombination auszutrimmen
• Selektive negative (-LW) Laufweitenveränderung als Korrektur von zu großen Wortzwischenräumen im Fotosatz und DTP

Kerning bei Webfonts

Im Vergleich zu Druckschriften (PostScript® Fonts) ist das Kerning bei der Bildschirmdarstellung von Webfonts gegenwärtig noch von geringer Qualität. Ein präzises Manuelles Kerning ist nicht möglich. Grundsätzlich können jedoch die meisten modernen Internet-Browser (Clients, z.B. Safari ®, Google Chrome ® oder Firefox ® etc.) heute Kerning- und Ligaturinformationen auswerten, wobei jeder Client diese unterschiedlich interpretiert und den Aufbau einer Website verlangsamt.  

Mit der Stylesheet Eigenschaft (CSS3) »text-rendering« im CSS Cascading Style Sheets ^{4 )} kann zwischen einer schnellen unpräzisen oder einer langsamen korrekteren Darstellung gewählt werden:

• auto
  Der Browser bestimmt aufgrund einer Kompatibilitätstabelle selbst, ob Geschwindigkeit, Lesbarkeit oder typometrische Präzision optimiert wird
• optimizeLegibility
  Der Browser favorisiert Lesbarkeit zulasten der Geschwindigkeit und der typometrischen Präzision. Kerninginformationen werden ausgewertet
• optimizeSpeed
  Der Browser favorisiert Geschwindigkeit zulasten der Lesbarkeit und der typometrischen Präzision. Kerninginformationen werden nicht ausgewertet
• geometricPrecision
  Der Browser betont typometrische Präzision gegenüber Geschwindigkeit und Lesbarkeit. Die Einstellung verhindert, dass die Textgröße zugunsten einer optimalen Darstellung leicht verändert wird

Beispiel der Eigenschaft »text-rendering« in einem CSS:

 1 h1, h2, h3 {
 2 text-rendering: optimizeLegibility;
 3 }

Beispiel einer CSS-Syntax:

 1 /* Schlüsselwortwerte */
 2 text-rendering: auto;
 3 text-rendering: optimizeSpeed;
 4 text-rendering: optimizeLegibility;
 5 text-rendering: geometricPrecision;
 6
 7 /* Globale Werte */
 8 text-rendering: inherit;
 9 text-rendering: initial;
10 text-rendering: unset;

© Wolfgang Beinert, www.typolexikon.de